Созвездие Большая Медведица - это не просто ковш, образующийся соединением семи звезд, а астеризм (легко различимая группа звёзд, имеющая исторически устоявшееся самостоятельное название) в созвездии Большая Медведица. Сам же рисунок созвездия образуется соединением куда большего количества звезд.
Все звёзды Ковша имеют собственные арабские имена:
Дубхе (α Большой Медведицы) значит «медведь»;
Мерак (β) — «поясница»;
Фекда (γ) — «бедро»;
Мегрец (δ) — «начало хвоста»;
Алиот (ε) — смысл не ясен (но, вероятнее всего, это название обозначает «курдюк»);
Мицар (ζ) — «кушак» или «набедренная повязка».
Последнюю звезду в ручке Ковша называют Бенетнаш или Алькаид (η); по-арабски «аль-каид банат наш» значит «предводитель плакальщиц». Этот поэтический образ взят из арабского народного осмысления созвездия Большой Медведицы.
5 внутренних звёзд Ковша (кроме крайних α и η) действительно принадлежат единой группе в пространстве — движущемуся скоплению Большой Медведицы, которое довольно быстро перемещается по небу; Дубхе и Бенетнаш движутся в другую сторону, поэтому форма Ковша существенно меняется примерно за 100000 лет.
Звёзды Мерак и Дубхе, образующие стенку Ковша, называют Указателями, поскольку проведённая через них прямая упирается в Полярную звезду (в созвездии Малой Медведицы). Шесть звёзд Ковша имеют блеск 2-й звёздной величины и только Мегрец — 3-ей.
Мицар был второй среди двойных звёзд, обнаруженных в телескоп итальянским астрономом Джованни Риччоли в 1650 году. Однако, согласно исследованиям чешского астронома Леоша Ондры (Leos Ondra), Мицар, вероятно, наблюдался как двойная ещё в 1617 году Галилеем[1]. В этом году Бенедетто Кастелли в своём письме предложил Галилею, проявлявшему в то время большой интерес к наблюдению звёзд, взглянуть на Мицар; сохранилось недатированное описание Галилея наблюдения им Мицара как двойной звезды[1]. Рядом с Мицаром зоркий глаз видит звезду 4 величины Алькор (80 Большой Медведицы), что по-арабски значит «забытая», или «незначительная». Считается, что способность различить звезду Алькор с древнейших времён была признанной проверкой зоркости. Пара звёзд Мицар и Алькор часто интерпретируется как астеризм «Конь и всадник».
Алиот, Мицар и Бенетнаш образуют протяжённую дугу, которая указывает на Арктур — самую яркую звезду, которая находится к северу от небесного экватора, а также является самой яркой звездой, видимой весной в средних широтах России.